目前已知的维生素D至少有10种，但最重要的是维生素D2(麦角骨化醇)和维生素D3(胆钙化醛)。
维生素D与人体钙、磷吸收有关。其主要作用是促进小肠对钙、磷的吸收，保持血液和组织液中钙、磷浓度的恒定。通过促进骨对矿物质的吸收，也直接作用于钙化过程。在肾脏内，维生素D促进对磷的清除维生素还可维持神经系统稳定，正常的心脏活动和血液凝固维生素D还能使组织柠檬酸的水平增高。增加柠檬酸的排泄量。
维生素D2是麦角钙化醇，维生素D3即胆钙化醇，二者在作用上没有明显区别，都可以在人体内转化成骨化三醇并发挥作用。若摄入不足均易引起佝偻病、手足抽搐、骨质疏松症等情况，若摄入过多则均可能引发高血钙、高尿钙等症状，主要区别体现在来源、生成方式等方面。
1、来源不同：维生素D2可通过植物性的食物进行摄取，如花生等坚果类食物，以及豆类等；维生素D3可以通过自身合成或通过动物性食物如动物肝脏、动物表皮中获取；
2、生成方式不同：维生素D2是由麦角固醇及酵母菌经紫外线照射，从而发生光合作用的产物，主要存在于植物中，且主要由小肠吸收，并贮存于肝脏和脂肪组织中；而维生素D3由人体皮肤中的脱氢胆固醇，通过阳光中的紫外线照射转变而来。
除此之外，由于维生素D2具有特异性，在自然界中含量较少，身体中少量缺乏维生素D2也不会对机体造成较大损害，但缺乏维生素D3会导致出现严重缺钙的现象，并且单纯补钙并不能起到较好的改善作用，可以在日常生活中多晒太阳帮助缓解缺钙的情况，必要时服用碳酸钙D3颗粒进行补充。同时也可以到相关医院就诊，完善血清磷、血清钙等相关检查，并在专业的医生指导下进行补充。需要注意的是，二者的补剂均建议在饭后食用，这样可以更好被机体所吸收。
需要补充维生素的人群
当维生素D缺乏时，人体吸收钙、磷的能力下降，血中钙、磷水平较低，成骨作用受阻，甚至发生骨盐再溶解——儿童称为佝偻病，成人称为骨软化症。以下人群需要额外补充维生素D：
1、住在都市的人，特别是浓烟污染的地域的人应该摄取更多的维生素D。
2、夜间工作者，或者是因为服装、生活方式而不能充分得到阳光的人要特别注意在饮食中增加维生素D的摄取。
3、如果您正服用抗痉挛的药物，则必须增加对维生素D的摄取。
4、饮用未添加维生素D牛奶的小孩必须增加维生素D的摄取量。
5、皮肤颜色较黑且住在北方气候型地域的人需要更多的维生素D。维生素D又叫骨化醇，有抗佝偻病的作用。当维生素D摄入不足、日照不充分或吸收障碍时，可造成维生素D缺乏。维生素D的主要功能是调节钙代谢、促进钙吸收和骨组织形成。所以当维生素D缺乏时，儿童可患与缺钙同样的佝偻病，出现枕秃、方颅、鸡胸、”O”型或”X”型腿。成人则表现为软骨病，导致骨质增生、骨质疏松等症。