SDN字面意思是软件定义网络，其试图摆脱硬件对网络架构的限制，这样便可以像升级、安装软件一样对网络进行修改，便于更多的APP（应用程序）能够快速部署到网络上。
如果把现有的网络看成手机，那SDN的目标就是做出一个网络界的Android系统，可以在手机上安装升级，同时还能安装更多更强大的手机APP。
过去30年里，IP网络一直是全分布式的，战功卓著，解决了各种客户需求，今天SDN是为了未来更好更快的实现用户需求。并不是有什么需求通过传统方法不能做到，只是SDN做得更快、更好、更简单。
SDN的本质是网络软件化，提升网络可编程能力，是一次网络架构的重构，而不是一种新特性、新功能。SDN将比原来网络架构更好、更快、更简单的实现各种功能特性。
IP网络的生存能力很强，得益于其分布式架构。看看IP的历史，当年美国军方希望在遭受核打击后，整个网络能够自主恢复，这样就不能允许网络集中控制，不能存在中心结点，否则在这个中心节点丢一颗核弹，整个网络就挂了。但正是这种全分布式架构导致了许多问题：
看看现在的IP网络管理多复杂，举个运营商部署VPN的例子：要配置MPLS、BFD、IGP、BGP、VPNV4、要绑定接口…且需要在每个PE上配置；当新增加一个PE时，还需要回去修改每个涉及到的PE。
现在各厂家的网络设备都太复杂了。如果您准备成为某个厂商设备的百事通，你需要掌握的命令行超过10000条，而其数量还在增加。 如果你准备成为IP骨灰级专家，你需要阅读网络设备相关RFC 2500篇，如果一天阅读一篇，你知道要看多久能看完？6年多！而这只是整个RFC的1/3，其数量还在增加。
此外，这些协议标准都是在解决各种各样的控制面需求，而这些需求都是需要经过需求提出、定义标准、互通测试、现网设备升级来完成部署，一般要个3~5年才能完成部署。这样的速度，已经Hold不住网络上运营业务的OTT们的各种快速网络调整需求，必须想办法解决这个问题。 很幸运，现在已经找到了解决以上问题的方法。没错，就是SDN ！它是目前系统性的解决以上问题的最好方法。