假如你对数独解法感兴趣，你可能听说过精确覆盖问题。给定全集 X 和 X 的子集的集合 Y ，存在一个 Y 的子集 Y*，使得 Y* 构成 X 的一种分割。

这儿有个Python写的例子。
 

X = {1, 2, 3, 4, 5, 6, 7}
Y = {
  \'A\': [1, 4, 7],
  \'B\': [1, 4],
  \'C\': [4, 5, 7],
  \'D\': [3, 5, 6],
  \'E\': [2, 3, 6, 7],
  \'F\': [2, 7]}

这个例子的唯一解是[\’B\’, \’D\’, \’F\’]。

精确覆盖问题是NP完备（译注：指没有任何一个够快的方法可以在合理的时间内，意即多项式时间 找到答案）。X算法是由大牛高德纳发明并实现。他提出了一种高效的实现技术叫舞蹈链，使用双向链表来表示该问题的矩阵。

然而，舞蹈链实现起来可能相当繁琐，并且不易写地正确。接下来就是展示Python奇迹的时刻了！有天我决定用Python来编写X 算法，并且我想出了一个有趣的舞蹈链变种。
算法

主要的思路是使用字典来代替双向链表来表示矩阵。我们已经有了 Y。从它那我们能快速的访问每行的列元素。现在我们还需要生成行的反向表，换句话说就是能从列中快速访问行元素。为实现这个目的，我们把X转换为字典。在上述的例子中，它应该写为
 

X = {
  1: {\'A\', \'B\'},
  2: {\'E\', \'F\'},
  3: {\'D\', \'E\'},
  4: {\'A\', \'B\', \'C\'},
  5: {\'C\', \'D\'},
  6: {\'D\', \'E\'},
  7: {\'A\', \'C\', \'E\', \'F\'}}

眼尖的读者能注意到这跟Y的表示有轻微的不同。事实上，我们需要能快速删除和添加行到每列，这就是为什么我们使用集合。另一方面，高德纳没有提到这点，实际上整个算法中所有行是保持不变的。

以下是算法的代码。
 

def solve(X, Y, solution=[]):
  if not X:
    yield list(solution)
  else:
    c = min(X, key=lambda c: len(X[c]))
    for r in list(X[c]):
      solution.append(r)
      cols = select(X, Y, r)
      for s in solve(X, Y, solution):
        yield s
      deselect(X, Y, r, cols)
      solution.pop()
 
def select(X, Y, r):
  cols = []
  for j in Y[r]:
    for i in X[j]:
      for k in Y[i]:
        if k != j:
          X[k].remove(i)
    cols.append(X.pop(j))
  return cols
 
def deselect(X, Y, r, cols):
  for j in reversed(Y[r]):
    X[j] = cols.pop()
    for i in X[j]:
      for k in Y[i]:
        if k != j:
          X[k].add(i)

真的只有 30 行！
格式化输入

在解决实际问题前，我们需要将输入转换为上面描述的格式。可以这样简单处理

X = {j: set(filter(lambda i: j in Y[i], Y)) for j in X}

但这样太慢了。假如设 X 大小为 m，Y 的大小为 n，则迭代次数为 m*n。在这例子中的数独格子大小为 N，那需要 N^5 次。我们有更好的办法。
 

X = {j: set() for j in X}
for i in Y:
  for j in Y[i]:
    X[j].add(i)

这还是 O(m*n) 的复杂度，但是是最坏情况。平均情况下它的性能会好很多，因为它不需要遍历所有的空格位。在数独的例子中，矩阵中每行恰好有 4 个条目，无论大小，因此它有N^3的复杂度。
优点

•     简单: 不需要构造复杂的数据结构，所有用到的结构Python都有提供。
•     可读性: 上述第一个例子是直接从Wikipedia上的范例直接转录下来的！
•     灵活性: 可以很简单得扩展来解决数独。

求解数独

我们需要做的就是把数独描述成精确覆盖问题。这里有完整的数独解法代码，它能处理任意大小，3×3，5×5，即使是2×3，所有代码少于100行，并包含doctest！（感谢Winfried Plappert 和 David Goodger的评论和建议）